苹果悄悄收购了智能设备初创公司Silk Labs

对于苹果公司(Apple Inc.)收购初创公司一事，公众了解到的信息大多来自泄密，而不是公司本身，公司通常对此类交易保持沉默。周二晚些时候的最新消息显示，这家iPhone制造商今年早些时候悄悄收购了一个名为Silk Labs Inc.的人工智能开发者。

提供交易信息的消息人士没有透露具体日期。但《华尔街日报》在周二下午的报道中指出，以苹果的标准来看，这笔交易可能规模不大。根据PitchBook的数据，Silk Labs筹集了400万美元资金，拥有大约12名员工。

2015年，前Mozilla基金会(Mozilla Foundation)首席技术官安德里亚斯·盖尔(Andreas Gal)和两位来自这家浏览器制造商的同事共同创建了Silk Labs。第二年，这家初创公司在众筹网站Kickstarter上发起了时尚智能家居中心Sense(如图)的众筹活动，一举成名。该系统旨在让用户集中管理家中的联网设备。

这项活动超出了创业公司的资金目标大约65%。然而，Silk Labs在收到其他硬件制造商对驱动Sense的人工智能系统的强烈商业兴趣后，最终还是放弃了这一想法。

这家初创公司表示，该软件可以根据每个居民的习惯定制家中连接的设备。Silk Labs公司承诺，除了其他功能外，Sense还可以根据人的温度偏好来调整自动调温器，并决定在外出时关掉哪些灯。智能家居中心还将配备一个由人工智能驱动的安全摄像头。

很容易看出为什么这项技术引起了苹果的兴趣。Silk Labs的人工智能系统可能会帮助这家iPhone制造商增强Siri的功能，后者为该公司的智能音箱产品提供了动力。在这个市场上，该公司迄今落后于亚马逊(Amazon.com Inc.)和谷歌LLC。

Silk Labs的人工智能系统也有可能让苹果在隐私保护方面获得优势，这是苹果首席执行官蒂姆•库克(Tim Cook)与谷歌和亚马逊(Amazon)等公司相比的一个关键话题。这款软件旨在直接处理用户的数据，而不是像Alexa和谷歌Assistant那样将工作转移到云上。作为Siri的一部分，这一功能可能会成为一个有价值的与众不同之处，因为越来越多的人开始关注科技巨头对用户信息的使用。

对Silk Labs的收购凸显了苹果在人工智能领域的积极投资。今年4月，该公司挖走了前谷歌机器学习主管约翰·吉安安德里亚(John Giannandrea)来领导这一领域的开发工作。

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