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Tuatara：地球上最古老的“活化石”

在生物界中，有一种动物因其独特的生存历史和神秘的特性而备受关注——它就是被称为“活化石”的tuatara。这种生活在新西兰的独特爬行动物不仅是地球上现存最古老的脊椎动物之一，还拥有许多令人惊叹的生物学特征。

Tuatara的起源可以追溯到约2.5亿年前的三叠纪时期，比恐龙出现的时间还要早。尽管经历了数百万年的地质变迁与物种进化，tuatara却几乎未发生显著变化，因此被科学家誉为“活化石”。它们的外貌古朴，体型较小，身长约60厘米左右，皮肤呈灰褐色或橄榄绿色，覆盖着细密的鳞片。头部形状扁平且修长，眼睛周围有一圈明显的黄色突起，显得格外醒目。

与其他爬行动物不同的是，tuatara具有一个特殊的结构——第三只眼（学名称为顶眼）。虽然这并不是真正意义上的视觉器官，但它能够感知光线并帮助调节体温，使tuatara更好地适应昼夜节律。此外，tuatara的牙齿结构也十分独特，它们没有传统意义上的牙齿替换机制，而是依靠锋利的边缘咬碎猎物。

Tuatara主要栖息于新西兰的偏远岛屿上，喜欢温暖干燥的环境。白天它们会晒太阳来提高体温，夜晚则躲进洞穴休息。作为肉食性动物，tuatara以昆虫、小型蜥蜴以及鸟蛋为食。然而，由于人类活动的影响，如引入捕食者和栖息地破坏，tuatara的数量一度锐减，被列入濒危物种名单。

为了保护这一珍贵的生物资源，新西兰政府采取了一系列措施，包括建立自然保护区、控制入侵物种以及人工繁育计划等。如今，tuatara正逐渐恢复生机，成为全球生态保育工作的典范。

Tuatara不仅是一个引人入胜的研究对象，更是自然界奇迹的象征。它提醒我们，即使面对沧海桑田的变化，生命依然能够顽强地延续下去。通过了解和保护像tuatara这样的古老物种，我们才能更加珍惜地球上的多样性和美好。

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