德克萨斯州的阿拉巴马-库沙塔部落用火来拯救一棵树这棵树是其身份的一部分

长叶松的枝条向天空拱起，每个花蕾都绽放出细长的绿色手指。当火焰席卷大地时，丝兰和火炬松树苗着火，长叶厚的树皮剥落，但保护了下面坚固的树干。

长叶喜火。更重要的是，没有它，它就无法生存。

长叶松曾经覆盖美国南部从德克萨斯州东部到佛​​罗里达州的9000万英亩土地。土著部落的烧毁和闪电火灾使得松树在红冠啄木鸟和粉红色德克萨斯拖曳福禄考花的栖息地的森林中茁壮成长。

如今，剩余面积约为500万英亩。

在德克萨斯州东部，德克萨斯州的阿拉巴马-库沙塔部落和大自然保护协会联手通过带回“好火”来拯救长叶松。几个世纪以来，许多土著部落一直在放小火，现在全国各地都在使用这种方法来遏制野火并恢复原生草原。

对于大自然保护协会来说，焚烧的目的是保护依赖长叶植物的动植物生态系统。对于阿拉巴马-库沙塔部落来说，他们长期以来一直利用这棵树来准备药物和制作篮子，因此风险更大。

“它不仅与文化有关，还与我们的身份有关，”部落临时历史保护官员罗谢尔达·西莱斯廷(RocheldaSylestine)说。“当你开始失去这些东西，或者那些东西开始消失时……你就不再是阿拉巴马州库沙塔人了。”

篮子树

盖西·布洛克(GesseBullock)在阿拉巴马州库沙塔(Alabama-Coushatta)的土地上长大，她在湖边骑自行车，在树林里猎鹿和兔子。他在部落消防项目中的叔叔阿姨经常被叫去扑灭全国各地的野火。回来后，他们用在黄石公园露营或探索蒙大拿州山脉的故事吸引了布洛克。在他十几岁的时候，布洛克就知道他想追随他们的脚步。

布洛克小时候就知道长叶树是篮子树。Sylestine说，这个部落依靠它生存，在大萧条时期一直靠卖篮子生存，直到20世纪80年代，国会恢复了该部落的联邦承认，允许其自治并获得联邦项目的资金。

Sylestine说，这个部落仍然编织和销售篮子，每个篮子制造者都有自己的标志性风格。她说，仅通过检查缝线和颜色的图案，她就能看出是谁创造了它。当她打开篮子的盖子时，她形容这种气味就像家一样。

布洛克成年后才意识到部落土地上的长叶森林正在减少。2010年代初期，部落领导层与国家资源保护局合作，在400英亩的土地上种植了树苗。但这还不够：森林需要定期割草和焚烧，长叶树才能全面回归。

“长叶幸存下来，”布洛克说。“他们并不繁荣。”

在为美国林务局的野生动物和消防项目工作了约14年之后，布洛克于2018年返回家乡，领导部落的火灾管理项目。长叶森林已经长成了一片灌木丛，植被茂密得让他看不清从一端到另一端。

他记得当时的想法是：“我们必须尽快开放这些地区，以免失去这些树木。”

带回善火

几个世纪以来，许多土著部落烧毁森林，以保持贸易和狩猎路线的畅通，为牲畜更新景观或清除灌木丛。欧洲定居者抵达后抑制了原住民的焚烧，美国政府长期以来一直抑制火灾，包括闪电自然引起的火灾。

“随着我们看到越来越多的火灾事件发生，了解我们如何以促进森林健康的方式进行干预非常重要，”北亚利桑那大学人类学教授克里·汤普森说。

汤普森和南卫理公会大学人类学家克里斯托弗·鲁斯(ChristopherRoos)发现，土著文化的烧毁削弱了美国西南部400年来气候引发火灾的能力。小火烧毁了原本可以为大火灾提供食物的植被。

土著部落、非营利组织和政府机构正在努力将火还给土地。在加利福尼亚州，瓦肖部落(WashoeTribe)正在与美国林业局和加州太浩自然保护区(CaliforniaTahoeConservancy)合作，恢复一片名为MáyalaWáta的300英亩草地。在达拉斯的雪松山州立公园，两年一次的焚烧旨在补充该地区的原生草原。

大自然保护协会和阿拉巴马州库沙塔合作伙伴关系大约四年前在土著人民燃烧网络的支持下成立。大自然保护协会和部落一起焚烧，燃烧地点包括部落土地以及德克萨斯州东部兰伯顿附近大自然保护协会的罗伊·E·拉森桑迪兰保护区(RoyE.LarsenSandylandSanctuary)，占地约6,000英亩。

大自然保护协会的肖恩·本尼迪克特说，烧伤工作的百分之九十在于规划。在确认日期之前，部落和大自然保护协会要确保湿度、风速和风向能够控制火势，防止烟雾飘入高速公路。

8到15名燃烧人员不像过去一些部落那样用松枝或圆木点燃火灾，而是使用滴水火炬沿着周边和周边投下“火点”。这些点闷烧、冒烟并随风扩散。大自然保护协会和阿拉巴马州库沙塔的工作人员骑着越野车在火场周围行驶，在噼啪作响的火焰中收听数字广播，听取“燃烧老板”(通常是布洛克或本尼迪克特)的指示。

与野火不同的是，燃烧是受到控制的。工作人员在火焰和高速公路之间的泥土中挖了一条线，称为“防火带”，这样火就会在边界处熄灭，而内部的原木和植物会冒烟。一些大的树桩或原木可以燃烧数天。

对于布洛克来说，消防是一项家族事业。阿拉巴马州库沙塔烧伤人员包括他的嫂子查丽蒂·巴蒂斯和侄子奥斯汀·汤普森。汤普森说，烧伤和他的叔叔感觉就像在家里闲逛，如果布洛克发现汤普森被圆木绊倒或跌倒在灌木丛中，他就会取笑。

消防队一次燃烧50至400英亩的土地，每1至3年对同一区域进行一次灭火。时机对于让原生草重新生长并清除可能阻碍长叶生长的入侵物种至关重要。

最近一次烧伤后，阿拉巴马州库沙塔的年轻人挤进一辆白色消防车，前往伍德维尔的一家咖啡馆，狼吞虎咽地吃汉堡和鸡肉三明治。烧伤负责人本尼迪克特(Benedict)留下来，开着全地形车绕着周边转一圈，扑灭了任何特别冒烟的部分。

火场内，火炬松树苗倒塌，叶子枯萎。但小长叶却坚持了下来，在黑色的泥土中留下了绿色的条纹。

烧伤的好处

在桑迪兰保护区，大自然保护协会在100多个地点收集数据，以测量长叶树及其竞争对手火炬松的数量以及竞争植被和灌木丛的数量。

桑迪兰的第一次有计划的火灾发生于1978年，数据收集于2014年开始。大自然保护协会尚未完成对2014年以来森林变化的分析，但该非营利组织表示，森林正在朝着正确的方向发展。从2014年到2021年，桑迪兰的长叶树密度增加了4%。

据保护协会称，由于树木不会在一夜之间生长，因此可能需要几十年的时间才能完全恢复长叶森林。

与实验室相比，衡量户外庇护所的进展涉及更多变量。2017年哈维飓风过后，大自然保护协会将精力转移到衡量森林从洪水中恢复的情况。2020年，该保护组织表示，大流行停止了燃烧，使森林灌木丛重新生长，并扭转了部分进展。

尽管缺乏数据，布洛克说他已经看到了烧伤的好处。木瓜树和山薄荷花，他已经在森林里好多年没见过了，现在又回来了。长叶树枝在风中舞动，它们的针几乎足够长，可以被拔下来编织篮子。

去年，该部落因其长叶保护工作而获得了德克萨斯州东南部保护组织大灌木丛协会的奖项。布洛克说，失去森林将意味着失去生计和历史。他决心不让这种事发生。

“火一直是我们文化的一部分，”他说。“我们的人民被称为丛林清理者，所以[我们]……确保我们名副其实。”

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