裸鼹鼠在表观遗传上显示出它们的年龄如果没有其他地方的话

模型生物对于衰老研究至关重要。一种特别有用的动物是裸鼹鼠，因为它的寿命特别长，最长寿命可达37年。不仅如此，它们似乎没有表现出与年龄相关的生理能力下降，并且对与年龄相关的疾病具有抵抗力。衡量衰老的一种方法是通过表观遗传变化。一组科学家利用这种方法表明，尽管裸鼹鼠的衰老表型可以忽略不计，但它的衰老却是表观遗传的。

这项工作发表在NatureAging的论文中，“DNA甲基化时钟在裸鼹鼠中滴答作响，但皇后比非繁殖者衰老得更慢。”

裸鼹鼠(Heterocephalusglaber)在同等体型的啮齿动物中拥有超长的寿命，并且对与年龄相关的疾病具有抵抗力。裸鼹鼠的表​​观遗传变化(改变基因表达但不改变DNA本身的修饰)与衰老有关。然而，基于这些修饰的强大的表观遗传衰老“时钟”尚未出现。

加州大学洛杉矶分校人类遗传学和生物统计学教授SteveHorvath博士及其同事分析了取自0至26岁裸鼹鼠的11种组织类型的近400个样本，以测量甲基化水平。

研究小组创建了裸鼹鼠特定的跨组织甲基化“时钟”，发现甲基化年龄估计与实际年龄密切相关。作者将非繁殖雌性的甲基化年龄与寿命较长、占优势的繁殖雌性(蚁后)的甲基化年龄进行了比较，观察到蚁后的甲基化衰老速度比非繁殖者慢。

该小组观察到了强烈的表观遗传衰老效应，并针对多种组织(泛组织、血液、肾脏、肝脏、皮肤时钟)开发了七个高度准确的表观遗传时钟和两个双物种(人类核磁共振)时钟。研究发现，皮肤时钟正确地估计了来自裸鼹鼠成纤维细胞的诱导多能干细胞的产前年龄。

作者得出的结论是，尽管裸鼹鼠的可观察特征表明它们是“非衰老”哺乳动物，但该物种确实会通过表观遗传衰老——与其他哺乳动物类似。

他们表示，表观遗传时钟的使用不仅可以估计野生裸鼹鼠的年龄，还可以帮助研究它们作为衰老、长寿和疾病抑制模型生物的潜力。

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