来自化肥和废水的大量养分污染了我们的河流

流经澳大利亚主要城镇中心的河流经常携带着大量的营养物质和沉积物。这是个问题。虽然氮和磷等营养物质在少量时对生命至关重要，但在大量时它们会对河流和海洋生态系统造成破坏。

当河流被抽得太满时，从农场或废水处理中冲走的养分过多，细菌和藻类的数量就会飙升。正如我们最近在新南威尔士州的Menindee看到的那样，我们看到了危险的蓝绿色藻类大量繁殖和氧气含量下降到数百万条鱼可能死亡的影响。

解决这个问题对土地所有者来说可能代价高昂且困难重重。这就是一个新想法可以提供帮助的地方：营养抵消。在这里，大型污水处理厂可以满足严格的要求，通过修复上游被侵蚀的河岸和沟渠、创造湿地和防止肥料流失来保持较低的养分水平。最终结果：更清洁的河流。

虽然碳抵消计划受到严格审查，但营养抵消是一个更简单的市场，参与者更少，衡量成功的方法也很明确。

正如我们的新报告所示，自来水公司在昆士兰东南部进行的早期试验证明它是可行的。

为什么我们的河流富含养分?

在早期工业时期，世界各地的河流被视为倾倒场，从工厂化学品到制革厂废物。从那时起，许多国家都在努力清理他们的水道，并取得了重大成功，包括英国的泰晤士河。

阻止化学品倾倒相对容易。您可以看到管道并查明是谁在做这件事。但营养超载是一个更难的问题，这就是为什么我们仍在努力解决这个问题。

我们的城市和城镇正在发展。与2000年相比，现在澳大利亚的人口增加了将近700万。随着人口的增长，我们需要更多的食物，我们制造了更多的人类排泄物。我们的农业部门也蓬勃发展，出口的食品越来越多。要使我们以贫瘠着称的土壤肥沃，需要肥料。如果施肥过多，大雨会将其冲入河流。河岸和沟渠的侵蚀使问题变得更糟。

一些河流、河口和沿海水域确实存在问题，例如墨累-达令河的部分地区，以及我们首府城市的一些城市小溪。我们已经达到了它们处理营养负荷的自然极限并超越了它。这可能会导致藻类大量繁殖、鱼类死亡，以及如果不进行昂贵的处理就无法饮用令人作呕的水。

为什么我们需要抵消呢?

化学品倾倒可以通过法律和执法来解决。但是，虽然我们可以修复退化的河流集水区以减少养分负荷，但很少这样做。这是因为成本太高，无法由任何一个部门(例如农民)承担。

相比之下，污水处理厂排放养分的规定限制了可以释放到河流和河口的量。进一步升级污水处理厂以将营养物质减少到所需的低水平的成本非常昂贵，因为纳税人最终会为水处理支付更多费用。

这就是抵消可能有用的原因，因为它提供了双赢。污水处理厂等城市污染者可以通过恢复上游侵蚀和退化的集水区来减少农田的氮和磷流量，从而满足监管要求。更好的是，当大规模完成时，这可以相当便宜地完成。根据可用地点，这可以沿着河流和小溪在农村土地上进行，也可以在城镇的理事会拥有的土地上进行。

使这个可行意味着使用市场。寻求低成本方式来遵守养分流监管的污染者与土地退化上游的土地所有者有联系。

这是一个新兴的解决方案，但早期试验表明它很有希望。昆士兰东南部人口密集，拥有布里斯班河和洛根河等大型水道。LoganWater、UrbanUtilities和UnityWater等污水处理厂运营商已在河岸边重新种植灌木、草和树木，并开展工程工作以稳定被侵蚀的河岸。

这导致显着的成本节约。UrbanUtilities避免花费800万澳元升级污水处理厂以减少养分，并通过花费800,000美元用于控制侵蚀和上游植被恢复，从而避免了5吨氮进入水道，从而获得了相同的结果。运营成本也低得多，十年间节省了500万美元。

控制侵蚀可以使土壤中的养分保持在土壤中，从而帮助农作物和草地生长，从而使农民受益，而不是让土壤被冲到下游。更健康的河岸为鸟类、爬行动物和哺乳动物创造了更好的栖息地，并使河流更适合鱼类和其他物种。

下一步是什么?

营养抵消在澳大利亚仍然是新事物。它要在澳大利亚获得牵引力，就意味着要努力确保系统和科学的成熟。

为了最大限度地提高收益并为参与者提供确定性，我们需要从零散的试验方法转变为协调的交易方案。成功的海外例子通常有第三方协调买卖，并确保有一个稳健的结构来建立和评估这些项目。

加拿大在这方面取得了成功，例如减少了河流中磷的南民族河贸易计划，而美国也有一些例子，例如切萨皮克湾的营养信用交易计划。在澳大利亚，一项自愿性珊瑚礁交易计划正在流入大堡礁水域的河流集水区进行，涉及农民和一系列投资者。

为确保这一点有效，我们需要详细的科学知识来比较不同来源的营养污染。集水区径流养分主要与土壤颗粒结合，而污水处理厂溶解的养分要多得多。到目前为止，我们还不知道这些来源有何不同。

我们还需要知道哪种土地管理方法最适合阻止养分被冲刷到河流中，以确保所花的钱得到最好的结果。

创造性的解决方案是必要的

尽管我们努力清理我们的许多河流，但传统方法不足以阻止营养物污染。是时候探索创造性的新方法，让我们的河流和珊瑚礁更健康了。

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