神经数据可以揭示我们最私密的自我

2021年12月，这是一名瘫痪男子仅使用他的思想和Synchron公司植入的脑机接口(BCI)发布的第一条推文。

对于数百万患有瘫痪、癫痫和神经肌肉疾病的人来说，脑机接口可以恢复运动能力，最近还提供了将思想转化为文本的能力。

到目前为止，该技术的侵入式(植入式)版本很少被商业化。但许多公司决心改变这一状况。

Synchron加入了ElonMusk的Neuralink，它记录了一只猴子使用其BCI玩电脑游戏Pong，以及较新的PrecisionNeuroscience，最近筹集了4100万美元，用于制造比人类头发更薄的可逆植入物。

最终，BCI将允许人们使用他们的思想执行一系列任务。但这是了不起的，还是可怕的?

BCI如何运作?

BCI可以是非侵入式(可穿戴)或侵入式(植入)。电活动是最常捕获的“神经数据”，侵入式脑机接口比非侵入式脑机接口提供更好的信号质量。

大多数BCI的功能可以概括为被动、主动和反应。所有BCI都使用信号处理来过滤大脑信号。处理后，主动式和反应式BCI可以响应用户的自愿大脑活动返回输出。

来自特定大脑区域的信号被认为是来自多个区域的许多微小信号的组合。因此，BCI使用模式识别算法来破译信号的潜在来源，并将其与有意的事件(例如任务或想法)联系起来。

首批植入的BCI之一治疗了5000万癫痫患者中的一些耐药性癫痫发作。正在进行的临床试验标志着神经和身体受损人群的新时代。

然而，在临床领域之外，神经数据存在于一个基本上不受监管的空间中。

不知名的中间人

在人际交往中，思想由经历和交流思想的人解释，并由接收交流的人分别解释。从这个意义上说，允许算法解释我们的想法可以比作另一个实体为我们“说话”。

这可能会在未来思想到文本广泛传播的情况下引发问题。例如，当用户希望输出“我很好”时，BCI可能会生成“我很好”的输出。这些很相似，但并不相同。对于身体健全的人来说，纠正错误很容易——但对于只能通过BCI进行交流的人来说，存在被误解的风险。

此外，植入的BCI可以提供对所有大脑信号的丰富访问;没有选择共享哪些信号的选项。

大脑数据可以说是我们最私密的数据，因为可以推断出我们的身份和精神状态。然而，私营BCI公司可能不需要告知用户哪些数据用于训练算法，或者数据如何与导致输出的解释相关联。

在澳大利亚，严格的数据存储规则要求所有与BCI相关的患者数据以去标识化的形式存储在安全服务器上，这有助于保护患者隐私。但研究范围之外的要求尚不清楚。

如果神经数据不受保护，会有什么风险?

BCI不太可能将我们带入一个反乌托邦世界——部分原因是当前的计算限制。毕竟，在BCI发送短文本和解释一个人的整个意识流之间存在一个飞跃。

也就是说，实现这一飞跃在很大程度上取决于我们训练算法的能力，这需要更多的数据和计算能力。量子计算的兴起——无论何时——都可以提供这些额外的计算资源。

CathyO'Neil于2016年出版的《数学毁灭性武器》一书强调了衡量人类素质等复杂概念的算法如何让掠夺性实体为最脆弱的人群做出重要决定。

以下是一些假设的最坏情况。

第三方公司可能会从BCI公司购买神经数据并使用它来做出决定，例如是否向某人授予贷款或获得医疗保健。

法院可能会被允许根据他们以前的历史或社会人口环境，对有可能犯罪的个人进行神经监测。

专门用于“神经增强”的BCI可以作为就业条件，例如在中。这将模糊人类推理和算法影响之间的界限。

与数据隐私至关重要的所有行业一样，存在神经数据黑客攻击的真正风险，网络犯罪分子会在其中访问和利用大脑数据。

还有一些更微妙的例子，包括潜在的偏见。将来，可能会通过多种方式将偏见引入BCI技术，包括：

同质训练数据的选择

临床试验参与者(尤其是对照组)缺乏多样性

设计算法和软件的团队缺乏多样性。

如果BCI要迎合不同的用户，那么就需要将多样性考虑到每个发展阶段。

我们如何保护神经数据?

“神经权利”的愿景是一个不断发展的空间。道德挑战在于在选择对个人最有利的选择和对整个社会最有利的选择之间取得平衡。

例如，中的个人是否应该配备神经增强设备，以便他们更好地为国家服务并在前线保护自己，或者这会损害他们的个人身份和隐私吗?哪些立法应该涵盖神经权利：数据保护法、健康法、消费者法或刑法?

智利在2021年通过了一项世界第一的神经权利法来保护心理隐私，明确将心理数据和大脑活动归类为受法律保护的人权。尽管朝着正确的方向迈出了一步，但尚不清楚如何执行这样的法律。

一个总部位于美国的患者团体正在自行处理事情。BCIPioneers是一个倡导团体，确保围绕神经伦理学的对话以患者为主导。

其他努力包括Neurorights基金会，以及以医生的希波克拉底誓言为蓝本的“技术官僚誓言”的提议。BCI标准的国际标准化组织委员会也在筹备中。

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