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NASA / ESA哈勃太空望远镜拍摄的一系列照片首次记录了海王星上一个大黑斑的形成。
1989年，宇航局的旅行者2号太空船在超速行驶到太阳系的外部极限之前，经过海王星 - 它的最终行星目标。随着工艺的放大，它拍摄了海王星南半球酝酿的两个巨大风暴 - 大黑斑和暗斑2的照片。
仅仅五年之后，哈勃就从地球的27亿英里(43亿公里)的距离拍摄了海王星的清晰图像。
行星科学家急于再次看风暴。相反，哈勃的照片显示，两场风暴都消失了。他们立即开始构建计算机模拟，以了解风暴的神秘消失。
现在，作为外星球大气遗产(OPAL)项目的一部分，宇航局戈达德太空飞行中心的艾米西蒙博士和同事们开始回答这些问题。
2015年，OPAL团队开始每年开展一项任务，分析哈勃望远镜拍摄的海王星图像，并在南半球探测到一个小黑点。
从那时起，研究人员每年都会观察这颗巨行星，并在风暴消散时对其进行监控。2018年，出现了一个新的黑点，徘徊在北纬23度。
“从2015年起，我们一直忙于追踪这场小风暴，我们不一定希望能够很快看到另一个大风暴。这是一个惊喜。每次我们从哈勃望远镜获得新图像时，都会出现与我们预期不同的情况，“西蒙博士说，他是” 地球物理研究快报 “杂志上发表论文的第一作者。
更重要的是，暴风雨的诞生是在相机上捕获的。在分析2015年至2017年海王星的哈勃图像时，该团队发现在最近出现最近黑点的区域形成了几个小的白色云。
高海拔云层由甲烷冰晶组成，赋予它们明亮的白色外观。这些伴星云被认为是在风暴上方盘旋，类似于双凸透镜云遮住地球上高山的方式。
在发现新风暴前几年，他们的存在表明，黑暗斑点可能比以前认为的更深。
宇航局喷气推进实验室的行星科学家格伦·奥顿博士说：“就像地球卫星观测地球的天气一样，我们观察海王星的天气。”
西蒙博士和合着者还使用了哈勃和旅行者2的图像来确定海王星风暴的持续时间以及它们发生的频率。
他们在今天发表在天文学杂志上的第二项研究报告称，他们怀疑海王星每四到六年会出现新的风暴。
每场风暴可能持续长达六年，但两年的寿命更有可能。
西蒙博士说：“这些海王星上的发现将对那些在银河系中研究外行星的人产生影响，这些外星人的大小与冰巨人相似。”
“如果你研究系外行星而你想了解它们是如何工作的，那么你首先需要了解我们的行星。我们关于天王星和海王星的信息很少。“