新的系外行星是最小的 可以精确测量

地球人长期以来一直梦想着遥远的行星，但直到最近才让科学家能够识别出数以千计的新系外行星 - 并且越来越多地了解它们的外观。

最新消息：由宇航局开普勒太空船在巨蟹座发现的新系外行星。由于良好的时机和行星奇怪的轨道模式，芝加哥大学的科学家们能够比迄今为止的任何其他行星更精确地计算其质量。

“这是完全出乎意料的 - 起初我们认为这些数据存在问题，但是当我们仔细研究它时，它非常清楚，”该论文的第一作者，研究生Aaron Hamann说。“这颗恒星周围有两个行星，它们彼此之间的作用非常强烈，这使我们能够以创纪录的精度计算它们的质量。”

开普勒任务于2009年3月启动，旨在专门研究远征系统中的系外行星 - 轨道恒星，其中一些可能包含生命。科学家梳理其数据，寻找可能指示行星的遥远恒星周围的异常。这是芝加哥大学科学家与Assoc合作的团队的使命。丹尼尔法布里奇教授是一个奇怪的系外行星的猎人，他在一个包含五到七个行星的复杂系统中称重了行星，并且比其他任何系统更加紧密地锁定在轨道上的四个行星的轨道相互作用。

遥远的行星太小，无法用望远镜看到，因此这种系外行星猎人搜寻它们的主要方式是注意到一颗行星在它前面经过一颗非常小的恒星光线调光。当开普勒第一次看到距离我们大约258光年远的名为K2-146的冷星时，科学家们看到一颗行星形成了不规则的调光模式。但考虑到开普勒第二次和第三次传球的数据后，该团队证实这种不规则性是由第二颗行星引起的。

这是一位艺术家对宇航局开普勒太空船的渲染，该太空船采用了科学家用于发现奇怪配置的新型小型系外行星的数据。图片来源：NASA

第二个较小的系外行星在第一个行星的轨道上盘旋并拉动。当这两颗系外行星相互通过时，它们加速了一点：“迷你弹弓效应，”哈曼说。(在我们自己的太阳系中有一个平行线。海王星被发现的方式相同，法布里奇说：科学家注意到天王星奇怪的轨道运行并推断出一颗新星球是负责任的 - 导致海王星的直接发现。)

但科学家表示，K2-146的行星在已知的系外行星中是极端的。两个行星都在几天内围绕太阳拉链：较大的3.99天，平均较小的2.66天。“因为它们的轨道周期很短，引力效应很强，所以当我们观察它时，轨道会发生巨大的变化，”Fabrycky解释道。

“为了让你感觉到这一点，我们这一年总是有365天，但这些行星将有明显更短或更长的年份，”哈曼说。“就好像你的生日有时会提前一个月或晚于你通常所期望的。”

他们没有在第一个通道中清楚地看到第二颗行星，因为它在正确的时间不在恒星前面，但是在第二和第三通道中，两颗行星的舞蹈使它们移动以便两者都清楚可见。

助理。专门解码系外行星组成的Leslie Rogers教授帮助他们猜测行星可能有一个岩石核心，其气体浓度足以阻挡阳光。通常这个靠近太阳的行星会让大气被光子剥离。(这两个星球都不适合居住，科学家们说：气温可能接近600华氏度。)

进一步使科学家好运，开普勒碰巧在过境期间的关键点看系统。“我们在正确的时间抓住了它，所以我们可以将它测量到3%的精度，即使我们在相对较短的时间内观察它，”哈曼说。

“你需要一颗行星的质量来理解它的引力，所以拥有如此精确的质量可以帮助我们解释大气层的样子，”UChicago NASA Sagan Fellow和共同作者Benjamin Montet说。

科学家表示，这一发现对于如何指挥对未来系外行星的搜索具有重要意义，例如宇航局新的系外行星任务，现在正在轨道上的过境系外行星测量卫星(TESS)。

“这是一个很好的提醒，尤其是在TESS继续下去的情况下，如果你在两年后重新检查一个系统，你可能会学到很多东西，”Fabrycky说。“还有很多其他的行星像这样隐藏起来。”

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