1、人鱼上半身是人（多为女性）下半身是鱼的身体，为基本的形态。
2、当时的人们很可能看错了，把现今生存于海洋的哺乳类动物儒艮和海牛看成了怪物，因此广为流传，但这种说法并没有事实根据。
3、不过在艺术、文学或绘画上，作为一种隐喻的象征物，这点倒是比较具有可信度。
4、人鱼多半用来象征不幸的事，如安徒生童话中的美人鱼。
5、大部分的文学作品当中，人鱼的下场都很凄惨，最后都得不到幸福。
6、附带一提，虽然大家所熟悉的人鱼雕塑，下半身只有一条尾鳍，但古老的西方绘画里，人鱼通常都是两条尾鳍，这点相当不可思议。
7、于是，很多人对美人鱼是否存在表示怀疑。
8、挪威生物学家埃利克·蓬托皮丹在《挪威自