1、广东省汕头市地域由原潮州府潮阳县、澄海县、南澳县合置。广东省潮汕地区的潮州市、揭阳市、汕头市三个地级市自古同属一个行政区，古代隶属广东义安郡、潮州府，当代隶属广东潮汕、汕头市，，原汕头地级市分治为今汕头、潮州、揭阳三个地级市。
2、夏商周三代属百越地，夏商时期属海阳国（南瓯国），商朝时为南越地。
3、秦朝至三国隶属南海郡揭阳县。秦始皇三十三年（公元前）设揭阳县，隶属南海郡，自此，潮汕地区始有正式行政建制。南海郡揭阳县域包括今广东省汕头市、潮州市和揭阳市，以及汕尾市部分、梅州大部、福建省漳州南部一带。
4、晋朝至清朝，隶属广州义安郡、潮州府。
5、晋咸和六年（）将揭阳县划分为海阳、潮阳、海宁、绥安，隶属东官郡。