九色鹿的故事源自敦煌莫高窟第257窟的北魏壁画，讲述一只具有九种颜色的神鹿在河边救起一名落水者，落水者承诺不泄露其行踪，但后来因贪图国王悬赏而背叛神鹿，最终神鹿在国王面前揭穿真相，落水者受到惩罚，神鹿回归自然的故事。 这个故事以佛教本生故事为蓝本，弘扬了诚信、感恩与善恶报应的主题，是中国古代壁画艺术的瑰宝，也是民间广为流传的经典神话。
传说中，九色鹿是佛陀前世修行的化身，其毛色斑斓、身形优雅，在恒河边生活。一日，一个名叫调达的采药人不慎落水，九色鹿不顾危险将其救起。调达跪地发誓绝不透露鹿的踪迹。然而，王后梦到九色鹿，欲得其皮毛做衣裳，国王便悬赏全国捉拿。调达利欲熏心，向国王告密并带路围捕。九色鹿在国王面前用纯正的人语讲述救人之事，国王羞愧难当，下令禁止捕杀神鹿，而调达则全身生疮、口臭难闻，遭到世人唾弃。
这个故事在唐代被改编为变文，后世又演变为戏曲、动画（如1981年上海美术电影制片厂出品的《九色鹿》）等多种艺术形式，成为中华文化中关于正义与背叛的永恒寓言。
【常见问题】
问题1：九色鹿的故事出自哪里？
回答1：九色鹿的故事出自敦煌莫高窟第257窟的北魏壁画，属于佛教本生故事，描绘了佛陀前世为九色鹿时的善行与因果报应。
问题2：九色鹿的故事寓意是什么？
回答2：九色鹿的故事寓意深刻，核心在于宣扬诚信与感恩，警示背叛与贪婪的恶果，强调善恶终有报的佛教伦理，同时传递保护自然生灵的慈悲精神。
问题3：九色鹿的故事中落水者叫什么名字？
回答3：落水者名叫调达（一说为“捕鹿人”），在故事中他因背信弃义而受到惩罚，全身生疮、口臭缠身，成为反面典型。
问题4：九色鹿的故事有哪些现代改编？
回答4：最著名的现代改编是1981年上海美术电影制片厂出品的动画短片《九色鹿》，该片高度还原敦煌壁画风格，成为几代人的童年记忆。此外，还有绘本、舞台剧、文创产品等多种形式。